CARRETERA AUSTRAL
La Ruta CH 7 es una carretera que cruza la Zona Sur y la Zona Austral de Chile. Se caracteriza por ser una ruta en medio de áreas naturales con paisajes casi sin intervención humana. Se extiende por 1240 kilómetros desde Puerto Montt hasta Villa O’Higgins, y se espera que pueda llegar hasta Puerto Williams.
Gran parte del camino no cuenta con pavimento, lo que la convierte en un atractivo para los amantes del ecoturismo, que pueden recorrer la ruta en un automóvil 4x4 o en mountain bike.
Cuenta con ripio en casi todo se terreno y debe estar permanentemente en mantención por los daños que sufre durante el invierno; muy extremo en estas latitudes. Al encontrarse en medio de una geografía accidentada, con glaciares, montañas, fiordos, ríos caudalosos, bosques y lagos. De este modo atraviesa dos regiones: la de Los Lagos y la de Aysén.
La Carretera Austral comienza en la Región de Los Lagos, en Puerto Montt, donde está su kilómetro 0. La ruta continúa hacia la localidad de Quillaipe y desde ahí comienzan los traslados en transbordador en Caleta Puelche y luego Hornopirén y Caleta Gonzalo.
El kilómetro 200 de la Carretera Austral se encuentra en la comuna de Chaitén, desde donde atraviesa a la Región de Aysén, en el kilómetro 547, que es el acceso a Puerto Aysén. El kilómetro 610 corresponde a la ciudad de Coyhaique y el 657 lleva hasta Balmaceda. Desde ahí se toma un nuevo transbordador en la zona Puerto Yungay y Río Bravo.
En sus 1200 kilómetros de extensión recorre parte de los lugares más hermosos de la zona austral del sur de Chile, atravesando reservas naturales como la Reserva Nacional Queulat, el Parque Pumalín y la Reserva Nacional Cerro Castillo; ríos como el Futaleufú y río Baker; pintorescas ciudades como Caleta Tortel y Villa O’Higgins, y mucho más.
Al contar con sectores bastante alejados de grandes ciudades, si se recorre en automóvil se recomienda preferir una camioneta o un auto 4x4, y llevar siempre un bidón de gasolina en el caso de no encontrar estaciones de combustible donde abastecerse, ya que son escasas y con precios muy altos, especialmente al acercarse a Villa O’Higgins y los sectores más australes de la ruta.
Otra recomendación es conducir con mucha precaución y evitar las altas velocidades, ya que en varios sectores el camino es muy sinuoso y al estar cubierto de ripio puede provocar deslizamientos y volcamientos en vehículos que no conozcan el terreno.
Una última sugerencia es preferir vehículos cerrados por el polvo del camino y las lluvias impredecibles en cualquier momento de la travesía.