ACTIVIDADES DE SAN PEDRO DE ATACAMA
En San Pedro de Atacama lo primero es realizar una caminata por el pueblo, donde se pueden conocer algunos lugares emblemáticos como el museo arqueológico Padre Le Paige, la Iglesia de San Pedro, la Municipalidad y la calle Caracoles, que es donde se encuentra la mayor cantidad de comercio de la zona y la feria artesanal, con productos elaborados con materiales de la zona como lana de llama, tallados en piedra, cactus, cuero, entre otros.
Luego se pueden recorrer los alrededores de la zona caminando o arrendando una bicicleta. Algunos lugares cercanos son el Pukará de Quitor (3 kilómetros al norte) donde además de apreciar las antiguas ruinas se puede observar el volcán Licancabur y algunas cavernas.
También parte del circuito turístico de San Pedro de Atacama están el Valle de la Luna y Valle de la Muerte, los que pueden recorrerse realizando trekking, en bicicleta o en cabalgatas. Para disfrutar de la belleza del paisaje desértico, en especial de la salida de la luna, se recomienda visitar ambos lugares cerca del anochecer y tomar hermosas fotografías de la puesta de sol entre las dunas.
Otra excursión imperdible es conocer el Salar de Atacama, parte de la Reserva Nacional Los Flamencos. En su interior se encuentra la laguna Chaxa, un ecosistema de aves andinas, como varias clases de flamencos y parinas, entre otras.
Dentro del mismo Salar de Atacama encontramos la laguna Cejar, de aguas esmeraldas y alta concentración de sal, lo que permite que al sumergirse se experimente una agradable sensación de flotar. Se recomienda utilizar siempre sandalias al ingresar a estas aguas por el terreno rocoso del fondo y nunca abrir los ojos bajo el agua.
Luego de un baño, es posible quitarse el exceso de sal sumergiéndose en los Ojos del Salar, dos pozones de agua dulce que se encuentran cercanos a la laguna, conocidos como Tebinquinche.
En la zona norte del Salar de Atacama, también encontramos la Aldea de Tulor, un antiguo pueblo construido en los años 100 y 300 D.C, formada por casas circulares que se encontraban enterradas bajo la arena del desierto y ahora son administradas por la comunidad atacameña del Ayllu de Coyo, que cuentan con solas de exhibición y interpretación para conocer sobre la flora, fauna e historia del lugar.
También se puede visitar el Salar de Tara, que se encuentra en dirección a la frontera con Argentina, tomando el camino del Paso Internacional Jama, dentro de la Reserva Nacional Los Flamencos. Brinda un espectáculo impresionante de salares, formaciones rocosas llamadas “catedrales”, lagunas y ríos, además de una inmensa diversidad de fauna nativa, aves migratorias, llamas y vicuñas.
Una de las atracciones más importantes de San Pedro de Atacama, es conocer los Géiseres del Tatio, que se ubica a más de 4300 metros de altitud sobre el nivel del mar, lo que lo convierte en el campo geotérmico más alto del mundo.
Aquí se pueden observar las impresionantes fumarolas de agua y vapor calientes que alcanzan hasta los 7 metros de altura y son lanzados por los géiseres especialmente en la madrugada. Es por esto que para realizar esta excursión se debe partir a las 4 de la mañana desde el pueblo, donde comienzan los 90 kilómetros de ascenso hacia el campo geotermal. Durante el viaje se puede apreciar todo tipo de fauna autóctona como llamas, zorros, suris y flora local.
El complejo de los géiseres, conocido como Tatio Mallku, es administrado por las comunidades indígenas de Caspana y Toconce y se debe pagar una entrada. Ya estando ahí, se recomienda llevar mucha ropa de abrigo, caminar sólo por los senderos señalizados y caminar lento, para evitar molestias por la altura.
Otra recomendación es comer liviano, beber mucha agua, descansar adecuadamente y tomar infusiones de chachacoma, una hierba medicinal que se obtiene en San Pedro de Atacama, y que se bebe para ayudar a acostumbrarse al frío y la altitud.
Aquí también se encuentra la piscina termal del Tatio, donde los visitantes que se atrevan a desafiar el frío del ambiente, luego podrán disfrutar de un agradable baño.
Al regreso de la visita a los géiseres, es posible visitar el poblado de Machuca, donde aún se conservan las antiguas tradiciones del pueblo atacameño como el pastoreo y la agricultura. En sus alrededores se puede observar un bofedal, que se caracteriza por sus inmensos cactus gigantes y por ser el hábitat de aves acuáticas como gaviotas andinas, flamencos, patos, entre otros.
Además de Machuca, algunos tours permiten recorrer los pueblos de Lasana, Chiu Chiu y Caspana, que también cuentan con museos, antiguos edificios, iglesias y tradiciones de los pueblos atacameños.
Finalizando el viaje, a casi 50 kilómetros de San Pedro, encontramos las Termas de Puritama, un agradable lugar para relajarse en las cálidas aguas medicinales de sus ocho pozones naturales que están conectados a través de pasarelas de madera, para facilitar el desplazamiento. La temperatura de las aguas no supera los 33°C y poseen propiedades tanto curativas como de rejuvenecimiento de la piel.