Conocida como “La Capital de los Glaciares”, se encuentra en la Patagonia Argentina, dentro de la provincia de Santa Cruz. Es muy famosa por ser la puerta de acceso al Parque Nacional Los Glaciares, que cuenta con diversos atractivos como el glaciar Perito Moreno y el glaciar Upsalá, ubicados en la zona oriente del Campo de Hielo Patagónico Sur.

Lleva su nombre en honor al del arbusto espinoso que se encuentra en todo el sur de la Patagonia y posee bayas de color azul oscuro. La ciudad se hizo conocida principalmente por el Parque Nacional Los Glaciares y alrededor de éste comenzó a construirse la infraestructura de la ciudad.

Otro de los atractivos de la ciudad son los lagos Argentino y Viedma, donde se realizan diversos tipos de actividades como conocer estancias ganaderas, aventuras en 4 x 4, caminatas, cabalgatas y excursiones.

Además de esto la ciudad posee algunos museos, como el Glaciarium, un centro cultural y científico donde se realizan y exponen investigaciones acerca de los glaciares de la zona. Otro de sus atractivos es el Glacio Bar, construido completamente con hielo de glaciares: muebles, paredes y sillones, por lo que es único en el mundo.

Esta villa turística cuenta con buenos accesos y además posee el Aeropuerto Internacional El Calafate, donde llegan vuelos nacionales y provenientes desde Chile.

Historia

Los primeros habitantes de esta zona fueron los indígenas aonikenk que la conocían bajo el nombre de Kehek Aike, es decir depósito de artefactos y bienes humanos.

Luego de eso, durante el siglo XX se convirtió en una zona importante de los transportes de lana, que se realizaban en carretas desde las estancias de la zona. De este modo su fundación fue en 1927.

Pero no fue sino hasta la creación del Parque Nacional Los Glaciares, entre 1943 y 1946, los que terminaron de consolidar la ciudad y convertirla en uno de los puntos turísticos más importantes de la Patagonia Argentina.

Donde Ir

El Calafate es una villa turística y cuenta con diversas atracciones naturales y culturales para conocer.

Parque Nacional Los Glaciares:

Es considerado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1981. Es parte del gran Campo de Hielo Patagónico, donde se originan sus 47 glaciares, 13 de ellos dentro de la cuenca Atlántica, y otros 200 glaciares, que son más pequeños.

Este sistema de glaciares da origen a dos lagos: el Lago Argentino y Lago Viedma, que desembocan en el océano Atlántico.

Dentro del parque existen diversos atractivos como el glaciar Perito Moreno y el Cerro Fitz Roy.

Glaciar Perito Moreno:

Este es el más famoso glaciar de El Calafate, conocido por su movimiento cíclico de avance y retroceso, donde se pueden apreciar enormes bloques de hielo desprendiéndose de sus paredes que superan los 60 metros. Se encuentra en la zona sur del Parque Los Glaciares.

Para llegar a este glaciar, se debe tomar la ruta Provincial Nº 11, que une la localidad de El Calafate con Punta Bandera.

Monte Fitz Roy:

Se ubica en la zona norte del Parque Los Glaciares, que pertenece a la zona de El Chaltén, llamada capital nacional del trekking por sus exigentes cerros y cumbres.

El monte Fitz Roy es uno de ellos, cuanta con 3405 metros de altitud y posee distintos senderos para los amantes de la montaña y el andinismo, al igual que el Cerro Torre, con 3102 metros de altitud.

Estancias turísticas:

Se pueden visitar estancias ganaderas de la zona, que buscan conectar a los visitantes con la naturaleza, ofreciendo cálidos refugios donde disfrutar de las tradiciones, hospitalidad y folclor de Argentina.

Dentro de las estancias se realizan diversas actividades como cabalgatas, domadura de caballos, esquila de ovejas y otras. Además de esto, las estancias también cuentan con museos donde encontrar la historia de las familias dueñas de la casa.

Otras atracciones que ofrecen son trekking, cabalgatas de medio día, avistamiento de flora y fauna, entre otras.

Muchas estancias además se encuentran cerca de otros atractivos de los alrededores como cerros, el Lago Roca, glaciar Upsalá y Punta Bandera, por nombrar algunos.

Algunas de las estancias que vale la pena conocer son Alta Vista, El Galpón del Glaciar, María Elisa y Huyliche.

Bosque Petrificado La Leona:

Esta increíble muestra de la naturaleza se encuentra dentro de una de las estancias particulares y corresponde a los troncos petrificados de lo que fue un bosque exuberante. Además se han encontrado diferentes tipos de fósiles como restos de vértebras y huesos que intrigan a los paleontólogos.

Lago Roca:

Se encuentra dentro del Parque Nacional Los Glaciares, rodeado de vegetación patagónica como lengas, coihues y ñires. Es también un lugar donde practicar pesca deportiva, realizar trekking en los cerros cercanos y cabalgatas, observando los paisajes panorámicos de la zona.

Centro Administrativo Parque Nacional Los Glaciares:

Se ubica en un antiguo edificio de 1946, considerado Monumento Histórico Municipal. Está rodeado de un parque donde se puede apreciar la flora y fauna autóctona de la Patagonia, al igual que un sendero de interpretación histórica donde además existe una exhibición de antigas maquinarias.

Laguna Nimez:

En esta laguna se puede realizar el avistamiento de más de 80 especies de aves, como flamencos, cisnes de cuello negro y otras; además de un entorno completamente natural.

Punta Walichu:

Este es un interesante atractivo ya que podemos encontrar muestras pictóricas de los primeros habitantes de la zona en la Caverna del mismo nombre, entre vegetación de estepa y diversos senderos interpretativos.

Balcón de El Calafate:

Este es un impresionante mirador de 15 kilómetros que puede recorrerse en 4x4. Aquí se observa el cerro Huyliche con sus rocas de más de 80 millones de años, además de las cimas de los cerros Chaltén y Cerro Torre, al igual que la desembocadura del río Santa Cruz y a lo lejos la villa El Calafate.

En este recorrido podemos observar el Laberinto de Piedras, una formación rocosa del periodo Cretácico, que existe hace más de 85 millones de años.

Qué hacer

El Calafate invita a todo tipo de actividades al aire libre, desde recorrer completamente el Parque Nacional Los Glaciares, hasta navegar en los lagos de los alrededores.

Sin duda se debe conocer el glaciar Perito Moreno, que corresponde a la mayor atracción del sector. Este impresionante bloque de hielo de más de 60 metros de altura brinda una vista única en el mundo, que es aún más increíble si se llegan a presenciar sus desprendimientos de hielo.

El Perito Moreno tiene una superficie de más de 200 kms2, el mismo tamaño que el Gran Buenos Aires, y existen pasarelas para poder observarlo de diferentes puntos del Parque.

Los más aventureros pueden ponerse crampones y realizar trekking directamente en la superficie del glaciar.

También se pueden realizar navegaciones en el Lago Argentino y bordear desde un bote zodiac las paredes de los glaciares, permitiendo una vista de los detalles de estos inmensos bloques de hielo.

Otro glaciar que puede explorarse es el Upsala. A este glaciar se accede navegando a través del Lago Argentino, por el brazo norte. Desde ahí la travesía continua en un 4x4 hasta su base y los cerros de los alrededores.

También se puede realizar pesca deportiva en ríos y lagos de la zona y observación de aves, especialmente en Laguna Nimez, donde se pueden encontrar diversas especies nativas como flamencos, patos, cisnes, cauquenes, golondrinas, loicas, entre otras.

Las visitas a las estancias ganaderas de la zona son otro atractivo de esta zona. Aquí se pueden conocer actividades tradicionales como ganadería, repostería, esquila de ovejas; y algunas de ellas también brindan servicios de alojamiento y excursiones turísticas.

Además se pueden realizar cabalgatas para conocer los hermosos alrededores de la zona como el Bosque Petrificado La Leona, con sus impresionantes troncos fósiles que muestran el pasado de vegetación exuberante que existió en la zona. 

Recomendaciones

Economía:

El Calafate es la única localidad de la zona que cuenta con bancos, por lo que se deben realizar todas las operaciones estando en la villa. El dinero se puede cambiar en sus sucursales o en el aeropuerto. Existe sólo una casa de cambio.

Transporte:

En El Calafate existen servicios de autobuses, taxis y remises.

Aunque esta villa es pequeña, tiene una forma alargada, por lo que para trasladarse dentro de la ciudad se recomienda utilizar taxis y remises, o servicios de transfer en el caso de que existan en el hotel o alojamiento.

Otra opción es arrendar un automóvil que además permitirá recorrer los alrededores, El Chaltén, Punta Banderas y algunas estancias algo alejadas de la villa.

El Calafate también cuenta con un pequeño aeropuerto internacional que se ubica a 23 kilómetros de distancia de la ciudad, donde llegan vuelos desde Chile y desde las ciudades más importantes de Argentina. Desde aquí existe una empresa de buses que lleva hasta la ciudad, o la otra opción es taxi, remis o servicio de transfer desde el hotel.

Existe además el transporte lacustre, compuesto por cruceros y embarcaciones turísticas que recorren algunos lagos de la zona.

Comunicaciones:

El código telefónico para llamar a El Calafate es 02902. En el caso de llamar desde el extranjero, se debe anteponer el código 54, que es el que corresponde a Argentina.

Que y Donde Comer

El Calafate ofrece una gran variedad gastronómica, pero los precios son algo elevados. La mayoría de los restaurantes, al igual que prácticamente todo el comercio, se encuentra en la Avenida Libertador y entre ellos podemos encontrar pizzerías, tenedores libres y con especialidad en carnes y parrilladas. 

Se recomienda elegir restaurantes menos céntricos, ya que ofrecen comida de la misma calidad pero a precios más asequibles y adelantar el horario de las comidas, ya que siempre se encuentran llenos.

Otra opción es adquirir alimentos en los supermercados y preparar sándwiches y snacks para consumir durante las excursiones a los alrededores.

Entre las especialidades de El Calafate, sugerimos probar los helados, especialmente los helados hechos con la baya calafate, de delicioso sabor y un símbolo del lugar.